尽管经过了一个多世纪的研究，但精神疲劳的起源和影响在研究界仍存在争议。精神疲劳与完成高要求任务的努力减少有关，导致表现和效率下降。德克萨斯农工大学工业与系统工程系迈克尔·巴恩斯博士的研究人员，与德州农工大学心理脑科学和工程技术与工业分配系，正在开发一种数学方法来研究精神疲劳对努力消耗和决策的影响。
工业与系统教授Alfredo Garcia博士指导这项研究，并与博士生王志德合作。王说，研究精神疲劳的一个障碍是它的主观性——它的影响和症状在不同的人身上差别很大。他说，更好地了解精神疲劳的影响可以作为心理学研究的基石，对学术和经济都有影响。
王说:“对精神疲劳的洞察可能有助于解释为什么人们有时会在短时间内感到无聊或分心，但在其他情况下，人们可以保持高效率而不感到疲倦。”“在经济方面，了解精神疲劳的机制可能有助于提高一个系统的整体效率。”
王的模型与现有的模型不同，因为它采用了一个框架，将精神疲劳与决策的价值——决定完成一项任务的感知价值——联系起来。研究人员假设，精神疲劳会降低任务的价值，使任务不那么有吸引力，这就解释了为什么人们在疲劳时倾向于放弃。
王说:“我们提出了一种从受试者的行为和决定中确定任务价值的方法。”“我们的模型包含了精神疲劳的本质，将客观测量作为主观疲劳的指标，而不是将测量视为精神疲劳本身。”
在研究过程中，一个意想不到的观察结果被王称为“学习效应”。当受试者面对一项困难的任务时，无论受试者的精神疲劳程度如何，他们通过多轮练习掌握该任务的能力逐渐有助于提高任务表现。这些观察结果促使王的团队修改和更新他们的方法，以便更好、更全面地理解精神疲劳。
“我们可以窥见精神疲劳研究者所面临的困难，”王说。“除了精神疲劳之外，许多隐藏的、不可观察的因素可能对人类的决策负责，这些因素在人与人之间可能是高度异质的，很难控制。”
该团队最近在美国心理协会的杂志上发表了他们的研究结果心理评估。王说，下一个目标是通过进行一系列实验来检验所提出模型的有效性，从而应用这些理论和方法。
“这项工作是工程专家和心理学家密切合作的结果，”王说。“我很感激我的团队成员对来自不同领域的新想法持开放态度，并以自己独特的方式做出贡献。不同群体相互交流的意愿推动了项目的发展，并在精神疲劳研究方面进行了勇敢的探索。”